Bekas pemain NBA Budinger, rakan pasangan Evans digulingkan oleh juara Olimpik lumba pantai dari Norway

PARIS (AP) — Pertandingan slam dunk merupakan satu pemandangan yang mengagumkan. Menghadapi Kobe Bryant adalah sesuatu yang tidak akan dia lupakan.

Sekarang Chase Budinger mempunyai kenangan Olimpik untuk dikongsi bersama pencapaian kariernya dalam NBA.

“Bermain dalam Olimpik, bermain di tempat ini, pasti akan menjadi salah satu momen bola keranjang terbesarnya, pasti,” kata Budinger selepas Norway mengeluarkan pasukan Amerika daripada kejohanan lelaki bola keranjang pantai di Sukan Paris pada hari Isnin.

“Pertandingan pertama saya, melangkah ke padang dengan 12,000 orang meraung... itu merupakan atmosfer yang benar-benar luar biasa,” kata pemain hadapan bekas Houston Rockets dan Minnesota Timberwolves itu. “Bermain di bawah lampu, di bawah Menara Eiffel, yang berkilauan -- anda tidak dapat meniru jenis kenangan seperti ini yang kami miliki.”

Budinger, seorang bintang bola keranjang sekolah tinggi dan bola tampar dalaman yang telah membantu menerajui Arizona ke Pusingan Manis bola keranjang NCAA sebelum bermain selama tujuh tahun dalam NBA, bergabung dengan Miles Evans dalam sebuah rakan pasangan yang merupakan pilihan raya Olimpik yang mustahil di awal musim kelayakan Olimpik dua tahun. Ia bukan sehingga Jun – dua minggu terakhir – bahawa mereka mencapai kedudukan cukup tinggi dalam ranking mata untuk menempatkan tempat di Paris.

“Saya sangat menghormati Chase, yang dapat bermain di NBA selama bertahun-tahun dan adalah seorang pemain hebat di sana,” kata Anders Mol Norway, yang berpasangan dengan Christian Sorum untuk memenangi pingat emas di Tokyo dan mengalahkan pasukan Amerika pada hari Isnin untuk mara ke separuh akhir. “Dan sekarang beliau berjaya bermain dalam sukan olimpik bagi USA, bola tampar pantai. Kedua-dua sukan itu sangat berbeza. Beliau adalah seorang yang benar-benar atletik. Dan ini sangat hebat. Saya sangat menghormati perjalanan itu.”

Budinger dan Evans bermula Sukan Musim Panas dengan kemenangan ke atas tuan rumah Perancis tetapi kalah kepada Belanda dan Sepanyol, memerlukan kemenangan dalam peringkat pecundang untung untuk mencapai pusingan 16. Pada hari Isnin, mereka dikalahkan oleh pasukan Norway 21-16, 21-14.

“Mereka mungkin akan diingatkan sebagai salah satu pasukan terbaik -- jika bukan pasukan terbaik -- yang pernah bermain bersama-sama,” kata Budinger. “Mereka telah bermain sangat hebat dalam beberapa kejohanan terakhir, dan saya rasa mereka pasti sedang di puncak prestasi sekarang.”

Ikuti yang terkini dari Hari 10 Olimpik Paris 2024:

• Gimnastik: Simone Biles menamatkan kepulangannya ke Olimpik dengan pingat perak dalam final lantai wanita. Ikuti kemaskini secara langsung di sini.
• Penentangan petinju: Imane Khelif menyeru untuk menghentikan buli atlet selepas menghadapi gelombang kajian kebencian atas salah tanggapan tentang jantinanya.
• Kikis: Ikuti pesaing kami pencatat pingat Olimpik dan senarai pemenang. Periksa jadual acara Olimpik.

Sebelum meninggalkan pasir, Budinger dan Evans berdiri bersama untuk menikmati pemandangan sekali lagi satu kali.

“Kami mengambil seketika sebelum kami perlu keluar, hanya, ‘Mari kita lihat ini sekali lagi. Kami tidak akan melihat ini lagi,’” kata Evans.

“Kita telah membesar-balikan perkara ini begitu lama, dan ia pastinya melampaui jangkaan,” katanya. “Ini adalah perkara terk cool yang pernah saya lakukan dalam sepanjang hidup saya. Saya berharap kami boleh membuat Olimpik 2028 dan melihat apa yang ia semua tentang. Tetapi ini akan sentiasa menjadi salah satu kenangan terbaik dalam hidup saya.”

Budinger berkata tekanan tambahan bermain untuk negaranya adalah sesuatu yang tidak pernah dia alami dalam kariernya dalam bola keranjang. Bola tampar pantai juga merupakan sukan di mana, dengan dua orang dalam satu pasukan, setiap orang terlibat dalam setiap permainan.

“Tekanan-tekanan itu pasti berlaku,” katanya. “Dan apabila anda mendengar sorakan ‘U-S-A!’ – tiada apa yang memberikan kesan dan emosi lebih daripada mendengar itu.”

Jika mereka berjaya kembali ke Sukan 2028, mereka akan menjadi pasukan tuan rumah yang penyokongnya bersemangat. Penganjur Olimpik Los Angeles merancang untuk meletakkan tempat bola tampar pantai di Santa Monica – kira-kira pertengahan antara tempat kelahiran Budinger di Carlsbad dan Evans di Santa Barbara.

“Saya akan menjadi tua seperti kotoran,” kata Budinger, yang akan berumur 40 tahun -- usia yang tidak menghalang pemain bola tampar pantai lain daripada bersaing. “Saya selalu katakan ia bergantung pada badan saya. Dan saya mengambilnya tahun demi tahun bagaimana badan saya terasa. Sekarang saya boleh katakan badan saya terasa hebat.”

AP Olimpik: https://apnews.com/hub/2024-paris-olympic-games