CHARLOTTE, N.C. (AP) - Ricky Rudd sedang membersihkan daun-daun di sekitar kolam renangnya ketika ia menerima pesan teks yang anonim bahwa ia mungkin ingin mengemudi 20 menit ke selatan Charlotte - dengan cepat.
Rudd segera tahu bahwa ia akhirnya masuk ke dalam NASCAR Hall of Fame di tahun kedelapannya dalam pemungutan suara.
Pembalap tangguh dari Virginia itu dipilih sebagai bagian dari Kelas 2025 pada hari Selasa bersama dengan pembalap Carl Edwards dan mekanik dan strategi balapan Ralph Moody, yang masuk melalui pemungutan suara pionir.
Mereka akan resmi diinduksi ke dalam Hall of Fame pada 7 Februari dalam sebuah upacara di Charlotte.
"Anda tidak memikirkan Hall of Fame ketika Anda sedang balapan," kata Rudd. "Tetapi setelah Anda pensiun dan menjauh dari olahraga itu, ada sedikit lebih penting. ... Saya selalu mencoba memastikan saya berada di kota pada hari ini hanya dalam hal mendapat telepon."
Dr. Dean Sicking, yang dikreditkan atas menciptakan penghalang SAFER setelah ditugaskan oleh NASCAR untuk membuat balapan lebih aman setelah kematian Dale Earnhardt di Daytona pada tahun 2001, dipilih sebagai pemenang Penghargaan Landmark atas kontribusinya terhadap olahraga itu.
Rudd adalah salah satu dari sedikit pembalap-pemilik sukses dalam era modern, dengan memenangkan 23 balapan selama karir balap 32 tahunnya dan 29 pole.
Rudd berusia 67 tahun memegang rekor Seri Piala untuk start berturut-turut dengan 788 sebelum Jeff Gordon memecahkan rekor tersebut pada tahun 2015.
Sebuah penampilan tetap di akhir pekan balapan, Rudd memulai 906 balapan Piala, hanya kalah dari 1.185 milik Richard Petty. Dia finis di lima besar 194 kali dan 374 kali di posisi 10 besar, dan memenangkan balapan Piala dalam 16 musim secara berturut-turut dari 1983-98.
Rudd mengatakan bahwa ia selalu mengagumi pembalap seperti A.J Foyt, Richard Petty, Bobby, dan Donnie Allison karena keuletan mereka.
"Saya melakukan beberapa hal yang mungkin beberapa orang tidak akan lakukan kembali ke dalam mobil ketika beberapa orang mungkin akan absen satu atau dua balapan," kata Rudd. "Tapi saya merasa tidak melakukannya berbeda dengan kelompok di depan saya. Mereka para pembalap tangguh."
Pemenang Rookie of the Year Seri Piala 1977, Rudd kemudian memenangkan enam balapan untuk tim Rudd Performance Motorsports yang ia operasikan dari 1994-99, termasuk Brickyard 400 tahun 1997.
Karir 44 tahun Edwards termasuk 72 kemenangan karier di tiga seri balapan NASCAR, termasuk 28 di balapan Seri Piala - sebagian besar diakhiri dengan lompatan mundur meriah.
Kesuksesannya di Seri Truk mendapatinya posisi penuh di kedua Seri Piala dan Xfinity pada tahun 2005.
Dia membuka jalan di panggung besar dengan memenangkan balapan pertamanya di setiap seri selama akhir pekan sweep awal di Atlanta Motor Speedway dan menjadi bintang muda populer dalam olahraga itu. Dia memenangkan kejuaraan Seri Xfinity pada tahun 2007 dan mengumpulkan 38 kemenangan selama tujuh musim penuh di level tersebut.
Edwards memenangkan Coca Cola 600, Southern 500 pada tahun 2015, dan menjadi runner-up kejuaraan Seri Piala dua kali, termasuk hasil imbang terdekat dalam sejarah NASCAR ketika ia kalah dengan tiebreaker pada tahun 2011.
Moody mengemudikan sebuah tank di bawah komando Jenderal George S. Patton di Perang Dunia II, kemudian pindah ke Florida pada tahun 1949 agar bisa balapan sepanjang tahun. Dia melakukannya sampai 1982.
Moody berpasangan dengan John Holman yang berjiwa bisnis untuk membentuk Holman-Moody Racing pada tahun 1957, awal dari sebuah tim NASCAR yang kuat.
Mereka berkompetisi dari tahun 1957-73 memenangkan kejuaraan dengan David Pearson pada tahun 1968 dan 1969, dan memenangkan Daytona 500 pada tahun 1976 dengan Mario Andretti pada tahun 1967. Di antara mereka yang mengendarai mobil yang dimiliki oleh Holman-Moody Racing termasuk Hall of Famers Joe Weatherly, Fred Lorenzen, Fireball Roberts, Bobby Allison, dan Pearson.
Sicking dikreditkan dengan menyelamatkan banyak nyawa karena penghalang SAFER.
Ia melanjutkan untuk mempelajari sejarah kecelakaan setiap lintasan dan membantu menerapkan rencana untuk segera menutupi area-area paling berbahaya. Semua lintasan balapan seri nasional NASCAR saat ini dilengkapi dengan penghalang SAFER.
Sicking yang berusia 66 tahun dinamai pemenang Penghargaan Keunggulan Bill France pada tahun 2003 dan dianugerahi Medali Kejuangan dan Inovasi Nasional oleh Presiden George W. Bush pada tahun 2005.
___
Cerita ini telah diperbaiki untuk menunjukkan bahwa tanggal induksi Hall of Fame adalah 7 Februari, bukan Januari.
___
Balapan otomotif AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
