Terperangkap dalam kemalangan perlumbaan hampir 25 tahun yang lalu, Sam Schmidt telah menghabiskan sebahagian besar separuh abad yang lalu cuba membuktikan kepada orang lain bahawa terdapat cara untuk memiliki kehidupan yang bermakna dengan kecederaan saraf tulang belakang yang traumatis.
Itu adalah perkara yang paling tidak terlintas dalam fikirannya ketika dia mengalami kemalangan di Walt Disney World Speedway pada hari-hari pembukaan tahun 2000. Dia mengalami kecederaan saraf tulang belakang C3 dan C4, tidak bernafas selama hampir empat minit, dan terpaksa dihelikopter ke Orlando.
Isterinya berada di rumah di Las Vegas dengan anak-anak mereka, dan apabila dia tiba di Florida, prognosisnya sangat suram.
“Kita bersyukur dia terus hidup hingga malam dan jika dia terus hidup hingga minggu, carikanlah tempat penjagaan jagaannya,” Schmidt memberitahu The Associated Press, menjelaskan apa yang disampaikan oleh doktor kepada isterinya. “Dia akan bergantung pada ventilator sepanjang hayatnya.”
Cedera Schmidt pada masa itu dibandingkan dengan “sama dengan Christopher Reeve,” bahawa seperti pelakon “Superman” itu, Schmidt terpaksa dikendalikan dari leher ke bawah dan memerlukan ventilator untuk bernafas. Reeve menghubungi - dia telah bekerjasama dengan doktor, mendorong mereka, untuk mencari cara untuk membantu pesakit trauma mencipta kehidupan yang bermakna selepas kemalangan - dan Schmidt percaya bahawa kerja Reeve telah mengubah haluan kehidupannya.
“Tidak ada internet. Keluargaku berada di hujung lorong hospital di telefon awam hanya menelefon, menelefon, dan semua yang mereka diberitahu adalah ‘Kami akan mengajar bagaimana untuk hidup dengannya, tetapi itu sahaja,’” Schmidt memberitahu AP.
Adalah doktor Reeve yang menuntut tindakan segera, dan seorang ahli bedah untuk pasukan NFL beroperasi dengan segera.
“Sama ada itu atau memakai halo selama setahun, dan saya tidak akan memakai halo selama setahun,” kata Schmidt. “Jadi mereka membuat pembedahan dan mengeluarkan saya dari ventilator dalam masa tiga minggu. Ia adalah Christopher Reeve, orang pertama yang terkenal, yang berkata ‘Tidak. Mengapa? Beritahu saya mengapa kita tidak dapat membaikinya.’ Dan syukurlah dia berbuat demikian kerana saya tidak akan hidup hingga setahun.”
Dalam hampir 25 tahun lalu, Schmidt telah cuba untuk memberi kembali dan membantu orang lain dengan kecederaan serupa mencari kehidupan normal dalam kehidupan baru mereka. Beliau pertama kali membuka Pusat Pemulihan NeuroDriven enam tahun yang lalu di Las Vegas, tempat tinggal Schmidt, dan kemudian menetapkan matlamat yang lebih besar.
Ia terjadi pada hari Selasa dengan pemotongan pita di pusat Conquer Paralysis Now yang bukan untuk keuntungan bersama NeuroHope, sebuah pusat rehabilitasi fizikal luar pesakit nonprofit berpangkalan di Indianapolis.
Pusat itu, yang terletak di bekas Kelab Sukan Five Seasons, adalah sebuah bangunan seluas 114,000 kaki persegi yang didedikasikan untuk membantu orang dengan kecederaan saraf tulang belakang dan gangguan neurologi lain. Schmidt, sebagai bekas atlet profesional, mengetahui bahawa situasinya jauh berbeza daripada orang lain yang mengalami kecederaan serupa.
Beliau boleh mengutarakann statistik perceraian, memahami keputusasaan yang datang apabila insurans habis, dan kekurangan sumber dan akses rehabilitasi sangat sukar untuk ditemui. Dia mendapati dirinya mengalaminya semula pada 2018 apabila Robert Wickens, yang sedang memandu untuk pasukan IndyCar Schmidt pada masa itu, terlibat kemalangan di Litar Pocono dan terpaksa dikendalikan dari pinggang ke bawah.
Walaupun Schmidt dapat merasakannya dan penajaan pasukan dari pembekal teknologi Arrow Electronics menyediakan sumber yang biasanya tidak terbeli atau diakses oleh orang ramai, Schmidt mengakui keperluan untuk lebih banyak lagi. Setelah dilepaskan dari hospital, Wickens terpaksa berpindah ke Denver untuk melakukan rehabilitasinya dengan Arrow di ibu pejabatnya.
“Statistiknya cukup buruk. Kami mendapat cerita-cerita kiri kanan setiap minggu tentang orang yang cuba menghadapi cabaran-cabaran ini dan ia tidak begitu cantik,” kata Schmidt. “Bagaimana mereka menyesuaikan rumah mereka? Mereka mendapat katil dihantar di ruang tamu dan wang insurans telah habis dan tidak ada sesiapa yang tahu apa yang perlu dilakukan seterusnya.”
Itulah tujuan Driven di Indianapolis, yang memiliki Sisi Bricks seperti Indianapolis Motor Speedway di sepanjang pembukannya. Roger Penske adalah orang pertama yang membeli batu anggota pendiri.
Majlis pada hari Selasa dihadiri oleh beberapa pemandu IndyCar semasa dan presiden litar IMS Doug Boles, dan apabila pelawat memasuki fasiliti itu, sudah penuh dengan pesakit yang ditangani oleh juruterapi fizikal.
Driven telah direka untuk membantu lebih daripada kecederaan saraf tulang belakang. Ia boleh memuatkan 25 kecacatan neuro yang berbeza dari strok, kecederaan otak dan penyakit Parkinson. NeuroHope berancang untuk membawa operasinya ke dalam fasiliti dengan 200 pelanggannya.
Schmidt telah membuat perjanjian dengan hotel berdekatan untuk kadar diskaun bagi pesakit yang mencari rawatan di Driven, yang memiliki kolam air, peralatan rehabilitasi dan fasiliti untuk bola keranjang kerusi roda, ragbi dan tenis.
Lantai atas akan menjadi pangkalan pelanggan pusat dan digunakan untuk membaiki kerusi roda, perkhidmatan kesihatan mental, teman K9, bantuan kewangan dan banyak lagi. Schmidt berkata terdapat juga apartmen demo dan dapur yang akan digunakan untuk membantu pesakit belajar bagaimana menyesuaikan diri dengan gaya hidup baru mereka.
“Ramai orang ini tidak mempunyai wang untuk menukarkan rumah atau apartmen mereka,” kata Schmidt. “Mereka akan perlu menyesuaikan diri dengan ruang konvensional.”
Schmidt memberikan jeda panjang apabila ditanya sama ada kerjanya untuk membantu orang lain dengan kecederaan serupa akan menjadi warisannya. Tujuh tahun sebelum kemalangan Wickens, Dan Wheldon terbunuh di Las Vegas Motor Speedway memandu salah satu kereta Schmidt.
Kedua-dua insiden itu membuatnya emosi hingga kini. Tetapi kedua-dua kejadian itu hanya mendorong keinginannya untuk melakukan lebih untuk komuniti - dan sebahagian daripada itu bermula dengan perbincangan yang sukar.
“Ini adalah banyak kerja, jadi saya memberitahu mereka, ‘Anda perlu membuat pilihan. Adakah anda mahu duduk di rumah dan tidak melakukan apa-apa?’” kata Schmidt. “‘Anda mungkin akan memiliki kehidupan yang cukup singkat kerana tubuh anda akan merosot. Atau, adakah anda ingin mencari apa kegemaran anda seterusnya di dalam hidup? Dan, jika ya, kami akan membantu anda.’”
